Les grandes dalles grises du secteur Peppermint sortent de l'ombre en fin de matinée et disposent de plusieurs grandes voies pour régaler le grimpeur.

Adepte de l'ascension en parallèle pour garder le contact avec la cordée voisine dans "les Plaisirs de la pierre", le choix est vite déterminé :

"Pompils de Agasso" - 260 m - TD - 6c max - 6a oblig. - goujons et plaquettes.

  Le détail du topo se trouve sur cette page du site CAF Ariège (encore merci pour la mise à disposition et le travail de Gérard Pouliquen).

  Premier contact avec l'escalade de grandes voies calcaire en Ariège, cette ligne peut se définir en deux parties :

• une première avec du calcaire gris très compact où l'itinéraire suit la ligne de faiblesse, une fissure souvent herbeuse. Style Saint Victoire ?
• La seconde (et la plus belle) à partir de L4 avec du rocher plus raide et plus sculpté de belles écailles. Verdonesque ?

A partir de L4, le rocher devient à la fois plus adhérent et offre de belles écailles. Les envolées sont plus jouissives à fur et à mesure de l'ascension.

Dommage que le relais de L4 se retrouve suspendu deux mètres au-dessus d'une petite vire qui aurait été bien plus confortable (seule critique sur l'équipement (quasi) parfait de cette voie) .	L5 - 6a : annoncé 6a+, cette courte longueur mijote surement un pas de bloc pour justifier la difficulté. Et bien non, c'est plutôt 6a et bien joli avec la vallée vers Andorre qui s'ouvre en grand format.
	L6 - 6a+ : la plus belle longueur ? Continue, un poil gazeuse, le 6a annoncé voit un peu plus dans ce dièdre aérien. Classe !
Sortie de L6 avec une belle ambiance et du beau caillou !	L7 - A0 puis 6c : dès le relais, les premiers points d'artif' habituent à tirer au clou et à pousser le pied dans la sangle ou sur la plaquette. Alors, quand le moment de repartir en libre arrive, la tentation de continuer à tracter sur la dégaine est trop forte. Cette longueur devient alors A0 et 6a .

Le dernier relais est à une dizaine de mètres du plateau. Le rejoindre est simple en progressant avec prudence sur un rocher instable mais sans difficulté (sangles à poser sur les arbustes).

La sieste et le casse-croute sont les bienvenus en admirant la vue sur l'immense face de la Pelle (cf article précédent pour les photos). L'heure du retour sonne et il faut désescalader avec précaution le ressaut incliné avant d'entamer 7 rappels (possible de coupler les rappels 2 et 3 ou bien 3 et 4). Compter au moins 1h30 de descente.

"Corde !!!!!"

Au bilan, la voie remporte une bonne appréciation renforcée par les belles longueurs de L4, L5 et L6. Persévérez au-delà des premières longueurs qui peuvent rebuter avec l'herbe et les pas de blocs techniques.

Pour grimper à l'ombre, prévoir d'arriver tôt le matin pour sortir (ou redescendre) avant 12h. Le thermique qui balaie la face est un peu coupé dans cette voie ; donc, le vent rafraichit sans trop refroidir.

L'artif' dans la dernière longueur est simple à passer avec une sangle et le 6c qui suit, s'escamotte facilement.

En conclusion, un bon choix pour les grimpeurs aguerris au 6a/6a+ !

Avant que le soleil n'étouffe toute idée de visiter une falaise plein sud, direction les hauteurs de Niaux sur le site majeur de la haute difficulté ariégeoise : Génat.

Dominant une vallée de verts pâturages et de forêts densément plantés en rang ordonné par la main de l'homme, le site offre un cadre d'un calme apaisant.

Les hauteurs des secteurs "Tsunami" et "Altaïr"

Secteur Corvus - "Hale Bop" 6a

Apaisant ... si la frontière proche n'a pas rapporté la visite de nos voisins hispaniques .

Avec leur présence, c'est dépaysement garanti ! Venga ! Aussi impressionnant en escalade qu'en tchatche !

Des montées incessantes dans le 8, du 8a+ flash, repérage dans le 8c de 40 m mais toujours en montant le volume sonore au maximum dans leurs échanges verbaux en continu. Ouah, que calor !!! 

Et oui, un espagnol cause tout le temps, fort même à distance rapprochée et de tout, commentant le moindre mouvement réalisé, gratifiant la moindre prise d'un sympathique "Puta ..." (ça nous élargit le répertoire ).

Pour bien profiter du spectacle sans se lasser, il faut un léger temps d'adaptation, oublier la sieste et prendre régulièrement un peu de recul pour reposer les oreilles. Passer ce cap, leur gentillesse est à la hauteur de leur volubilité et les échanges sont gratifiants.

Les lézards prennent les derniers rayons de soleil de l'après-midi.

Côté escalade, autant le préciser tout de suite pour les puristes qui y seraient allergiques : les voies dures sont souvent taillées, résultat d'une époque où l'homogénéisation était la norme et le pas de bloc récusé.

La falaise attire les grimpeurs d'abord pour ses longues voies déversantes en 7 et surtout en 8 mais le sextogradiste trouvera son compte dans les murs à gauche, sous la voûte et surtout tout à droite du site (secteur Corvus ; un peu broussailleux à cet endroit) : 14 voies (sur 95 au total) jusqu'à 6b ; de quoi remplir une journée !!!

L'équipement, à base de goujons et plaquettes, majoritairement d'Eric Triay est remarquable : intelligent, bien placé et sans engagement.

Le calcaire a bien moins d'adhérence qu'à Calamès (Vire aux chèvres et au-dessus). Les murs sont assez fracturés pour fournir les réglettes nécessaires et les concrétions colonisent quelques dévers (mais sans les saturer de leurs draperies).

Les voies sont généralement continues avec un pas ou une section plus marqué pour faire monter la sauce.

La paroi ne s'arrête pas au premier relais et si votre aisance dans le 7 vous l'autorise, 4 lignes sortent en 5 longueurs au sommet à 100 m du sol.

En pleine chaleur, les conditions seront lourdes à supporter. La falaise s'arrondit et donc, l'ombre va suivre les secteurs de la droite de la voute (secteur "Altaïr") jusqu'à la gauche (secteur "Koan") avant de s'évanouir derrière la crête en soirée. On peut donc venir grimper sur la gauche du site dès la fin d'après-midi (16h) ou toute la journée, si les nuages enrobent le soleil.

Le topo est mis à disposition par Gérard Pouliquen sur le site internet du CAF des montagnards ariégeois. Un grand merci pour ces informations !

Secteur "Koan"   Topo de ce secteur sur le site CAF Ariège.     "L'isolée" 6a+ : première voie à gauche en belle dalle.	"La spirale" 7a   Dès le départ, la séquence bloc peut mettre en échec votre tentative et même anéantir votre séance en manque d'échauffement . Les grands seront (énormément ?) avantagés pour aller saisir la strate en sortie. La suite est moins intense mais c'est loin d'être fini : sur ce rocher gris, la lecture n'est pas évidente et la bonne adhérence permet de chercher les bonnes prises sur cette dalle coriace. Abnégation et concentration conduisent à l'enchainement .
Quand un espagnol flashe une voie, on entend au volume d'informations que le moindre détail est délivré depuis le sol. Il en faut de la marge pour parler sans discontinuer dans "Petite ourse" 8a+. Bravo !	Histoire de balayer les toiles d'araignée dans cette ligne majeure de la falaise, notre ami espagnol fait une montée de repérage dans l'interminable "Talisman" 8c de 42 m. Bilan : super classe mais peu fréquenté !
Secteur "Tsunami" Marquée "Pégase" sur le rocher, ce 6a dans un rocher très fracturé correspond à L1 commune de "Riglos" et "Tsunami" sur le topo CAF : une bonne entrée en matière pour s'échauffer !	La voisine de droite est le 6b de la L1 de "Pégase" (nom d'après le topo). Une section plus dure fait serrer les réglettes lorsqu'il faut écraser les pieds à plat sur une adhérence moyenne.

Les voies les plus abordables s'arrêtent au toit ou alors sont plus hautes au secteur Corvus à droite du site.

Les voies dures, elles, poursuivent leur course dans le dévers et atteignent aisément les 35 m et plus.

"Tsunami" après son socle en 6a, s'allonge dans le gros dévers (un peu taillé) pour se rétablir au soleil : 7c+

Aux prémices de la canicule estivale, les Phocéens ont la bonne habitude de transhumer vers les alpages frais du Briançonnais et du mythique pré d'Ailefroide.

Présumant d'une pré-disposition aussi favorable pour éviter les chaleurs, le choix s'oriente vers les Pyrénées et son réservoir de falaises en Ariège à 4h15 de Marseille.

Même si le mois de juillet 2011 ressembla plutôt à un bel automne, tordons le coup immédiatement à une fausse bonne idée : les locaux ariégeois le confirme, en plein été, on ne grimpe pas en Ariège .

Trouver des parois à l'ombre est une entreprise délicate et il vaut mieux grimper fort pour satisfaire cette exigence.

Comme l'expliquent les locaux, le coeur de l'été n'est pas recommandé pour grimper (majorité de faces sud). Par conséquent, on croise peu de grimpeurs pour échanger au pied des rochers et dans les campings.

Préférer les meilleures périodes de mai-juin et septembre où les conditions seront meilleures et l'affluence plus importante.

Voici en résumé quelques conclusions de notre séjour ariégeois !

Les falaises des plus ombragées aux plus brulantes :

Sabart (ancien article de 2007) : Le meilleur spot au frais à la sortie de Tarascon sur Ariège ! En plus de l'orientation à l'ombre, le porche géant bénéficie d'un courant d'air naturel agréable (voire froid). L'inconvénient vient du ticket d'entrée à 6b+ et du niveau moyen plutôt autour du 8a. Quelques voies se trouvent dans le mur à gauche (un secteur en développement plus à gauche) et sinon dévers et plafond pour la majorité.
Alliat : Plusieurs secteurs globalement orientés Est qui gagnent donc l'ombre à partir de 14h. Peu de marche d'approche, voies courtes pour les premiers secteurs et difficultés à partir de 5c (La Loubetière). Le mur de "Passe-muraille" avec ses voies attirantes de 40 mètres semblent être le spot majeur (mais non testé). A moins d'attendre l'après-midi pour venir, la meilleure solution est de combiner en passant la matinée en face avec Sibada à Niaux.
Niaux (non testé) : En matinée, les secteurs orientés Ouest autour de la grotte de Niaux sont à l'ombre : le Saut de l'Ours, l'Arche, le Refuge, la Colonne Unique.
Génat (ancien article de 2007) : Le site majeur de haute difficulté (mais beaucoup taillé) avec tout de même quasiment une quinzaine de voies jusqu'à 6b. Ombre sur les bords de la voute déversante pour le matin ou la fin d'après-midi. Le soleil disparait vers 17h30. Peu de marche d'approche. Lire l'article 2011.
Quié de Sinsat : Les grandes voies calcaires d'Ariège ! Globalement plein sud mais les Hautes Falaises bénéficient d'une brise constante qui rafraichit voire même refroidit carrément les grimpeurs malgré le soleil (rare mais possible ). Avant d'entamer la longue marche d'approche (45 minutes minimum), attention à bien se renseigner sur la réglementation d'accès en cours concernant les oiseaux protégées : panneaux sur le parking et le long du sentier d'accès. Lire l'article 2011.
Dent d'Orlu (non testé) : (très) grandes voies sur granit pour tous niveaux. D'est à sud mais l'altitude peut aérer.
Calamès : Le plus gros site autour de Tarascon sur Ariège ... plein sud ! Le premier  secteur des Grottes bénéficient des arbres qui projettent un peu d'ombre mais sinon, c'est intenable quand il faut grand soleil. Profiter d'un temps couvert pour visiter ce superbe site (couennes en mur, dévers, grandes voies). Topo rose "Escalade autour de Bédeilhac". Lire l'article 2011.

Détails sur chaque site dans les prochains articles ...

Les vraies faces nord sont à l'est de Foix mais en vacances, l'envie de rouler n'est pas présente.

Merci au spécialiste grandes voies du camping "Ariège-évasion" pour les informations distillées sur les meilleurs spots.

L'Ariège se décrit en plusieurs topos :

• En premier lieu, le formidable travail de compilation sur toutes les falaises ariégeoises de Gérard Pouliquen et de Christian Roujas sur le site du CAF des montagnards ariégeois. Bravo et un grand merci pour ces informations en libre accès sur Internet qui font vivre les secteurs sans topos officiels.

• "Escalade en Ariège - autour de Bédeilhac" : édité en 2008. Décrit des sites en face sud comme Calamès, Roc de Sédour, Roche Ronde et Roc à Steph'. Belle présentation, claire et pas de pub. 20€ pour 350 voies = un peu cher !!!! Mais indispensable en mi-saison (pas forcément pour l'été car inutilisable).

• "Escalade en Ariège - Le Quié de Sinsat" : édité en 1998 et donc, plus du tout à jour sur de nombreuses grandes voies qui sont apparues depuis et certains rééquipements. Essentiel et à compléter avec les topos de Gérard Pouliquen sur le site du CAF (et le deuxième lien). Tracés sur dessin monochrome. 12€.

• "Escalade en Ariège -La Dent d'Orlu" : édité en 2002. Présentation aéré sans pub. Manque toutes les ouvertures depuis 10 ans donc, à compléter avec les topos CAF du principal équipeur (Gérard Pouliquen). 20€.

• Autres topos : "Le granit d'Auzat" (édité en 1999 ; à compléter avec les topos CAF - 13€) ; "Le Plantaurel" (édité en 2000 sur les sites à l'est de Foix dont quelques-uns bien au frais en face nord - 12€) et enfin, un topo en anglais (paru en 2011 ; non-officiel ???) sur les environs de Niaux (Génat, Sabart, Alliat, Niaux) - 20€.

Le passage vers le Pas de la Case et Andorre gonfle la fréquentation de la nationale toute la matinée (bouchon de 15-20 minutes à l'entrée nord de Tarascon (réduction de 2 à 1 voie) jusqu'à 13h30).

La région attire beaucoup les touristes grâce à ces sites naturels, ces multiples grottes préhistoriques, ces chateaux perchés, sa descente (tranquille) de l'Ariège en canoë. Par contre, pour se baigner, ce n'est pas l'idéal   (sans parler des résidus polluants issus de l'industrie lourde (Péchiney)) !

Le meilleur lieu pour le "camp de base" est autour de Tarascon sur Ariège puisque c'est un carrefour de plusieurs vallées et que la grande majorité des spots sont autour dans un rayon de 20 minutes en voiture (sauf pour la Dent d'Orlu).

Accès en voiture par l'autoroute jusqu'à Foix (via la nationale de Bram ; même temps en 4h15 environ) ou en train via Toulouse.

Hébergement :

  En s'y prenant à l'avance et à partir de 4 personnes, les locations de bungalows, chalets équipés sont intéressantes et peuvent être réservées.

En comparaison d'un séjour au camping d'Ailefroide, les tarifs nous ont paru ici bien élevé sur Tarascon sur Ariège : en pleine saison, compter minimum 20€ par nuit pour un emplacement d'une tente, une voiture et deux adultes.

A part le "Pré Lombard" qui est un 4 étoiles bien (trop ?) cher (34€ la nuit), aucun camping ne permet de marcher sereinement (= sans longer ou traverser les routes rapides) vers le centre ville. Donc, déplacement nocturne en voiture .

Au plus fort de la saison de début août, nous avons trouvé un emplacement directement sans avoir réservé à l'avance ; mais c'est peut-être en raison d'un mois de juillet à la météo désastreuse.

Campings approchés :

• Le Sédour : le plus proche de Tarascon. Tranquille, ombragée et petit donc, vite complet. Plutôt familiale donc, inadaptée pour les soirées à discuter bruyamment des mouvements dans le crux du jour ! L'avantage est d'être au pied du Roc de Sédour pour marcher directement vers ce site d'escalade (plein sud ; grandes voies en 5/6 et couennes en murs ou dévers de haut niveau 7/8). Mieux vaut réserver à l'avance.

• Ariège Evasion : au sud de Tarascon après Ornolac. Notre choix ! Emplacements séparés par des haies, ombragés, calmes. Arrivée d'installation avant 20h. 20€ par nuit pour un emplacement, une voiture, deux adultes et l'électricité à 3A (prévoir une rallonge pour se brancher et une multiprise pour recharger les batteries). Voiture pour les déplacements en soirée sur Tarascon. Parmi les saisonniers employés sur place pour l'entretien et l'encadrement des canoë se glissent quelques grimpeurs qui donneront bien des infos sur les sites locaux.

• Les meilleurs prix : Les Cabanes - Camping du bois de Boulogne (9,20€ la nuit pour une tente, un véhicule et deux adultes) - AlbiesCamping municipal La Coume (7,35€ prix 2004) :  mais excentré de Tarascon. Convient si on reste sur place sans se déplacer en soirée sur Tarascon. Très intéressant pour les objectifs grandes voies : proche du Quié de Sinsat et raccourcit la distance vers la Dent d'Orlu.

Tous les commerces sont sur Tarascon sur Ariège y compris deux supermarchés.

Les restaurants servent jusqu'à 22h et si vous dépassez juste cette heure limite, "Le Bellevue" (juste après le pont sur l'Ariège) vous arrangera sympathiquement pour des grillades (supers brochettes et magrets) ou des pizzas.

Début août, les grandes fêtes de Tarascon animent les soirées et journées sur 4 jours avec fête foraine, feux d'artifice et bal de village. Plus tard dans le mois se déroule le festival "Mort de Rire".

En espérant que ces informations aident l'organisation de votre prochain séjour en Ariège !

A suivre, le détail des sites d'escalade visités ...

Depuis le parking, la piste coure sur le plateau entre les bois. Les arbres s'espacent et on sent le vide approcher : au loin, la fierté française des ouvrages d'art monumentaux (le viaduc de Millau pour ceux qui ne l'auraient pas reconnu), à nos pieds la large vallée de La Dourbie et sous nos pieds, le canyon d'accès aux fameuses falaises du Boffi !

Parfaitement aménagée de marches renforcées en rondins de bois, de passages avec mains courantes et barres de fer scellées, la marche d'approche se termine avec fébrilité pour découvrir les parois de dolomie du Boffi.

Les moutons et leurs bergers (lire le panneau sur les baumes ci-dessous) ont laissé place au fil des ans à une faune bariolée : les grimpeurs.

Ceux-ci ont colonisé les murs, baumes et autres dévers en plusieurs vagues d'équipement surtout dynamisées par l'organisation des fameux Roc Trip de Millau au début des années 2000.

Pour le peu de voies testées, on sent malgré tout l'influence d'une ouverture plus récente qu'à la Jonte par exemple : tout comme l'équipement, les cotations sont plus généreuses.

Sinon, comment expliquer qu'en moins de 3 jours, on passe de l'angoisse teintée d'échec dans le 6b-Jonte au run à-vue dans le petit 7 du Boffi ?

Peut-être tout simplement par l'application rigoureuse des méthodes CMEL pour progresser  :

• se restaurer grâce à une nutrition locale lors de copieux et réparateur repas.
• S'hydrater de façon appropriée en arrosant ces victuailles de vin rouge (les meilleurs crus locaux si vous n'avez pas du divin Bourgogne sous la main) ... avec modération évidemment.
• S'acquitter de nuit reconstituante.
• S'adonner à quelques activités physiques régulières et stimulantes sans épuiser toutes ses forces à base de marche avec charge et d'escalade facile.
• Pour finir, une nouveauté 2010 : vivifier le tout par un bain énergique dans une rivière hivernale (le fameux "bain dans le fleuve" tout droit importé d'Allemagne).
• Et récolter les fruits de ce programme sur une falaise avantageuse pour votre style.

Et pour ce dernier point, le Boffi semble prédestiné : équipements rassurants, rocher prisu pour voies de continuité, cotations commerciales.Tout pour booster la confiance !

C'est ça la cerise sur le ... Boffi  !

"Fracture de fatigue" 5c au secteur Damned.	Une profonde cicactrice raye le mur vertical. Une section à crisper à l'origine de la fissure un peu plus bouchée puis les mouvements déroulent !

Si cette méthode infaillible n'a pu être appliquée à la lettre avant d'atteindre cette falaise, alors mieux vaut grimper avec un niveau 6b minimum pour commencer à se régaler (environ 42 voies jusqu'à 6b).

En effet, grimper des voies en 5 au Boffi reste une épreuve : entre le peu de lignes dans ce niveau, leur dispersion sur plusieurs secteurs et le siège de groupe ou clubs sur ces mêmes secteurs, il faut tourner et retourner les pages du topo pour trouver une solution.

En voici le résultat :  

• Secteur Damned (page 44) : 10 voies jusqu'à 5c.
• Secteur « h » (page 52) : 4 voies jusqu'à 6a.
• Secteur Canyon (page 54) : une voie de 3 longueurs en 5c max.

C'est tout !

Mais c'est beau !!!!

Dernière critique :

Bercé par l'habitude du topo des Calanques à 30€ pour plus de 2500 voies, on trouvera bien cher le topo de la Dourbie à 22€.

Même s'il comprend Cantobre (ticket d'entrée à 6a+ mais niveau moyen à partir de 7a) et le site de Malaspes en plus du Boffi (180 voies), quand il faut ajouter à ce tarif un montant équivalent pour celui de la Jonte et celui du Tarn, il faut débourser plus de 60€ pour le séjour grimpant ici.

Au total, 2500 voies dans les trois gorges pour plus de 60€. Il y a une bonne marge ... pour entretenir les falaises ? Espérons le !

  A l'instar des gorges du Verdon, les vautours sont indissociables de l'espace aérien survolant la trilogie des gorges sillonnant les Grands Causses (Dourbie, Jonte et Tarn).

Immanquanbles quand ils s'élèvent silencieusement dans le dos des grimpeurs en attendant que cette nourriture providentielle tombe pour s'en délecter   ... comme s'amuse à le raconter les blagues les plus répandues à ce sujet.

Décimé directement (tir au fusil pour avoir un trophée, électrocution sur les lignes à haute tension) ou indirectement (empoisonnement indirect via celui des rongeurs dont ils se nourrissent, disparition des cadavres d'animaux d'élevage suite à la loi sur l'équarissage), il n'en restait plus dans la Jonte à la fin des années 1940. Seules les Pyrénées avaient encore quelques couples.

Réintroduits et nourris par des charniers, la colonie s'est développée dans les Causses et a atteint les 600 unités (vautours fauves et vautours moines).

D'instincts grégaires, les vautours-fauves se regroupent en colonie, les bandes plus denses attirant à elles les plus réduites.

Capable de parcourir plus d'une centaine de kilomètres dans la journée, la colonie locale échange avec celle du Verdon dont quelques spécimens lozériens ont été recensés vers La Palud.

Au-delà de la Licorne, la Maison des Vautours détaille le mode de vie et permet l'observation de ces nécrophages.

Longtemps victime de sa nature de charognard, le vautour-fauve semble conquérir une nouvelle image auprès du public grâce non seulement à son vol impressionnant mais aussi à ces qualités d'équarrisseur naturel en fin de chaine alimentaire (un nettoyeur 100% écologique).

Les Causses bénéficient d'ailleurs d'une dérogation permettant aux éleveurs de se passer de l'équarissage et de créer des charniers sur leurs terres, nouvelle source d'alimentation pour les vautours qui se détournent ainsi naturellement des charniers de réintroduction.

Peu productif à l'année, les couples (fidèles pour la vie chez les vautours fauves) ont en moyenne moins d'un oeuf par an. Le dérangement lors de cette période de nidification peut entrainer la perte de l'oisillon.

Les grimpeurs respecteront donc les avis d'interdiction pendant ces périodes : secteur Arcadie interdit du 1ier janvier au 30 juin (ponte en janvier-février et envol du petit début juillet).

Pour prolonger la lecture, voici quelques liens qui ont servi de support à cet article :

• Les vautours fauves :
  •  
    • http://www.oiseaux.net/oiseaux/vautour.fauve.html ,
    • http://fr.wikipedia.org/wiki/Vautour_fauve ,
    • http://vautours.lpo.fr/especes/especes.html ,
    • http://www.carnivores-rapaces.org/Vautours/Vautour%20fauve/int_vautourfauve.htm ,
    • http://www.conservation-nature.fr/article1.php?id=84

• Les vautours moines :
  •  
    • http://www.oiseaux.net/oiseaux/vautour.moine.html
    • http://fr.wikipedia.org/wiki/Vautour_moine