Dans le Gard, à l'est d'Alès, le village de Seynes accueille des cohortes de grimpeurs à l'heure où les températures frôlent les 0°C.

Venus de toutes les contrées françaises et européennes, ils apprécient les multiples secteurs tous orientés en plein soleil et permettant une escalade confortable en plein hiver. Si on ajoute à ces conditions exceptionnelles, une escalade en mur et dalle favorable à l'expression des grimpeurs de 5 et de 6, l'équipement mentalement irréprochable, la marche d'approche réduite et les cotations bien flatteuses, alors on comprend aisément l'engouement pour ce site.

Attention, ce tableau idyllique comporte une ombre. En effet, on ne nous dit pas tout : à l'instar de sites majeurs comme le Kronthal en Alsace, Castillon vers Nice, les sonores passages des voitures sur la route en contrebas gachent le formidable cadre naturel de ce promontoire.

Dommage !

Heureusement, elle n'est pas au bord même de la falaise, le dérangement n'est pas assourdissant et donc, aisément encaissable.

Les multiples secteurs face au soleil !

Le célèbre secteur "Nouveau Monde" avec son lot de voies dures !

La barre du "Nouveau monde" est truffée de colonnes plus ou moins isolées ou groupées, entrecoupée de passage à réglette sur 30 mètres de haut. Le dévers est léger et constant. Le calcaire est assez agressif pour les doigts. Parmi ces draperies, la fameuse épine dorsale de "Dinosaure". Pour serrer ces segments rocheux, il faut atteindre la seconde longueur de la voie et ... avoir le niveau : 8a+.

Non moins célèbre mais bien plus abordable : la cheminée formée par les colonnes géantes du "Tube neural" 6c+. Création magique de la nature mais désillusion du grimpeur à son pied car la voie doit faire péniblement 10 - 12 mètres.

Echauffement dans les voies technniques du secteur Liaison (photo à gauche) avant de s'aventurer dans quelques projets du Nouveau monde.

Bastien à l'oeuvre dans la première partie de "Vipère" 7c avec un relais intermédiaire (7b). Une voie à faire absolument !

Au rayon, belle voie à faire : "Au nom du père". Un 7a local extrêmement abordable pour tous grimpeurs voulant faire sa première à ce niveau.

 Attention, si l'insouciance de Noël vous fait rouler sur la réserve de votre voiture, vous ne trouverez pas de ravitaillement à Seynes. Il faudra pousser jusqu'à Alès (à 18 kilomètres) pour une station service ... et même pour d'autres commerces. A part une bière avant le retour, pas d'échoppes dans le petit village.

 Hormis l'affluence digne de la rue St Fé' la veille de Noël, tout concourt à visiter Seynes !

Certains Phocéens connaissent Castillon ... la forêt coincée entre les réservoirs de Total à Fos sur mer, les centrales électriques et l'autoroute de l'Etang de Berre.
Les grimpeurs auront eux, immédiatement fait le rapprochement avec Castillon, LE site d'hiver des Alpes Maritimes où ça bronze grave alors que les glaçons poussent dans les faces Nord.

Poursuivons donc la ballade sur la Riviera, patrie des diamants et autres perles de la Jet-Set grimpeuse.
Le haut niveau niçois pourrait volontiers adopter un rythme binaire : l'été aux Gorges du Loup et l'hiver à Castillon et ses exceptionnelles concrétions. Malgré la diversité proposée ces dernières années avec de nouveaux sites complémentaires, ce constat tend à rester d'actualité au regard de la fréquentation majoritaire de ces falaises majeures elles aussi.

Nées de la passion des grimpeurs locaux et de l'avénement du dévers sur colos, les voies apparaissent à partir de 1997 et sont devenues le passage obligé des grimpeurs internationaux du top niveau en transit sur la Côte pour des perf' express tant le style correspond bien au filière des stakhanovistes de l'entrainement, maitres de la rési', acharnés de la pince et du blocage anaérobie.

 
 
Premier constat en approchant : la face est omniprésente de la route en lacets. Adossée à un vallon encaissé, l'ombre enveloppe le versant en fin de journée. Oublier sa doudoune pour une séance tardive est une faute passible d'une pneumonie caractérisée pour le grimpeur assurant entre ses deux essais. C'est la Côte d'Azur, mais à l'ombre, on sent bien l'hiver !!!

Depuis le sommet du viaduc, le parking en bord de route est déjà bien occupé et il faut veiller à ne pas empiéter sur le réseau (passablement) routier. Deux secteurs se succèdent sur le chemin d'accès. 
 
 

Le premier (secteur "Traduction")est le plus court et le moins fréquenté. Il offre le même calcaire tendre qui s'est recouvert de calcites formant parfois de belles amorces de colonnes.

Les noms de voies pleuvent comme une litanie à la gloire des jeux vidéos les plus féroces. Certains d'entre eux résonnent comme une musique bien connue :  "Doom" ;  "Final Fantasy" ; "Mass destruction" ; "Barjoland" ; "Alien Carnage", la plus dure attendant l'avènement de son extension (ultime semble-t-il) ; "Mortal Kombat", première voie équipée ici par Axel Franco et sa légende depuis l'ouverture annoncée à 8c+ et son ascension à-vue par Yuji Hirayama et bien d'autres ramenée à 8b+ avant de se stabiliser aujourd'hui à 8b pour cause de méthode plus reposante.

Au second secteur ("Arcade"), on retrouve la foule (même en semaine) et les voies mythiques qui remplissent les lignes des chroniques nationales et internationales.        Encore un détail qui échappe aux chroniques et articles encensant ce site : les beaux lacets en face traduisent les pourcentages du dénivelé en décibels vociférants et autres relances du couple moteur.   C'est sûr qu'en plein blocage sur les colos, l'apnée provoquée vous privera du doux chant des cylindres.  Mieux vaut être prévenu si on imaginait l'immersion dans la colline sauvage et isolée !!!

Café improvisé après une exploration productive : des centaines de mètres de voies sur un calcaire exceptionnel. Un nouveau Céüse ?

Pour l'instant, respecter les consignes affichées sur le chemin ! Surtout les jours où les cailloux pleuvent ...

Mais, patience ! Vous aurez toutes les informations dans le topo regroupant tous les sites de couennes du massif.
Il devrait sortir en 2009 (normalement, si tout va bien !).

[Additif août 2009 :

Le topo "Couennes en Ubaye" de Laurent Perez (avec le concours du CD 04 FFME et de l'association Ubay'escalades) est sorti courant juillet 2009. Il regroupe 6 sites : La Roche, Herbez (voir photos ci-dessus), Mandeysse, Les Pinettes, Méolans, Pont Vouté. Au total 270 voies sur 108 pages. Il est annoncé sur les boutiques du net à 17€ ...

Il est précisé "Série 1" et sera donc complété à l'avenir ... ]

Au titre des topos, le CAF Ubaye annonce l'actualisation de celui de Colin Michel, "La grimpe en Ubaye" en 2009.

En attendant, leur site web propose quelques nouvelles voies d'escalade équipées après 2002 (année de la sortie du topo) :

• Au Pain de Sucre (voir l'article précédent sur "Le Versant du Soleil"), "Qui s'y frotte, s'y pique".
• Dans le secteur Vallonnet, vers St Ours, un enchainement de plusieurs face pour un total de 24 longueurs : "Une paix solaire".
• A Meolans, entre le secteur du site école, "A cheval sur le vent", une voie en 7 longueurs et "Trance en dalles" en 4 longueurs.
• Avec vue sur le lac de Serre-Ponçon, un site école entre Le Lauzet et Savines le Lac : La Roche.

De quoi saliver en attendant la parution de plus d'informations ...