Le ventre lesté d'une "Paluarde" (cette patisserie-confiserie de la boulangerie de La Palud sur Verdon, source infinie d'énergie pour les grimpeurs locaux), les réserves sont prêtes pour affronter une entreprise plus longue qu'aux Dalles Grises de l'Escalès.

Direction La Maline à l'envers de la route des Crêtes.
Point de départ (ou d'arrivée) du fameux sentier Martel qui longe le Verdon jusqu'au couloir Samson (ou simplement pour rejoindre les berges de galets, se baigner et bronzer), lieu de ravitaillement ou d'hébergement au Chalet avec terrasse panoramique sur les gorges, les grimpeurs associent plutôt ce lieu à l'apprentissage des grandes voies d'escalade lors des premières visites au Verdon.
En effet, la hauteur (250 mètres) permet de remplir une bonne partie de la journée alors que les nombreuses vires et gradins fournis en décorations arboricoles évacuent la fameuse ambiance. On a tout le Verdon (hauteur, qualité du rocher) sans son ingrédient démoralisateur : le vide tétanisant.

  
 
 

Au fond, au soleil, le secteur de "Babouchemolle" et son immense dalle à cannelure devant l'"Arête du Belvédère" qui se découpe en arrière-plan.

Chevreaux approchant de la route après une expé en terrrain d'av' Original pour le Verdon, l'approche a pied en désescalade, façon "broches plantées".

 
A l'origine en 1972, les ouvreurs n'avaient pas encore découvert l'accès à pied "des coupeurs de buis" (cf "Les Fous du Verdon" - Barney Baucher, 2008). Bernard Bouscasse, François Guillot venaient du sentier Martel et traversaient la rivière au gré des galets à chevaucher : aventure !!!
 L'approche depuis la crête par ces passages affublés de barre fichées dans le rocher est un gain de temps et une mise en bouche des escalades prochaines.
 
 

Suivez les cairns !

Au 2/3, ne pas manquer de bifurquer par cette vire (indiquée par des marques rouges et une flèche sur le rocher) sous peine de s'engrainer dans des rappels branchus où la terre se gorge de cailloux désagréables sur votre passage.

Les fameuses barres (r)assurent une désescalade efficace et prudente. En cas de besoin, les pros s'en servent pour assurer à la corde leur client.

 
 
 
 
La plus connue des voies abordables servant de ticket d'entrée au Verdon est "l'Arête du Belvédère" (équipée en broches scellées) ; un itinéraire très classique dont les prises patinées témoignent des processions croisées ici. Escamoté par bien des cordées (l'approche permet de démarrer plus haut), le premier ressaut comporte un pas de 6a+ dont la prise-clé pour le pied est lubrifiée des appuis multiples qu'elle a subi : elle fera coulée quelques rigoles de sueurs pour ceux qui s'engatzent à jaunir ce crux (sinon, la dégaine tend idéalement les bras ...).



 

Vue en face sur les falaises de la rive gauche : le secteur Roumagraou à gauche du Bauchet et ses couennes majeurissimes Photo de droite : bien inconfortable a dû être la suite des évenements pour ce grimpeur dont les accessoires (sangle et chausson)se retrouvent malencontreusement pendus à ces branches de buis sous "l'Arête du Belvédère" (à hauteur de L2).

 
  Moins envahie par la foule des novices encadrés de leur moniteur, la voisine, "Les Dalles", est tout aussi abordable, bien équipée, dans un style plus varié et plus homogène autour du 5c et même listée dans les 100 plus belles du Bureau des Guides. Perclu d'erreur, le topo officiel n'est bon que pour désigner le départ de la voie (c'est le minimum). Pour l'itinéraire, suivre les plaquettes , traverser tout à droite aux balcons pierreux et se reporter au lien ci-dessus pour des difficultés plus ajustées.

En bas, le calcaire gris manque d'adhérence dans les dalles mais suit de belles lignes de fissures avec un beau vide se creusant sous les pieds.
Quelques plaquettes se méritent et il faut avancer. C'est déjà  l'entrainement à l'esprit de l'Escalès .
Les relais sont confortables sur des margelles. Arrive un grand balcon gravilloné qui vient couper d'un coup le vertige. Le relais est tout à droite. La longueur qui suit (L4) parcourt une belle écaille décollée qui finalement est moins dur que son apparence ne le laisse présager.

 
 

 

Après L4 et son écaille : 5b+/5c !	Un dièdre-cheminée à l'ancienne fermé par un bouchon calcaire qu'il fait franchir à renfort de blocage sur bonnes prises ! Une traversée laisse finir L5 sur de belles sculptures : 5c.

 
 


Après le dièdre de L5, une des plus belles longueurs de la voie (L6 : 5c+/6a) déroulent sa continuité : dülfer sur une écaille dans un mur bien raide ; un peu de bras et de la technique pour ne pas se fatiguer.
En L7, encore une longueur finaude où la lecture évite des tractions digitales incohérentes : trouvez les prises masquées.

La longueur-clé de L6 se termine : quelle belle escalade ! Le cheminement tente de retrouver le rocher au milieu des arbres pour sortir au plus près de la route. En deux micro-longueurs L7 (6a à bras) et L8, le sommet est atteint !

Lieu d'aguerissement privilégié, la Maline vous réserve quelques beaux itinéraires préservées des "Dalles" ici détaillée (et conseillée) jusqu'aux voies récentes ("L'âme fatale"), en passant par les aventures de "Chan-Té" par exemple.


 
 
 

S'héberger au Verdon peut aller du bivouac le plus rudimentaire (avec désinstallation de la tente au lever du jour ; ce n'est qu'une maigre tolérance car l'interdiction est réelle) jusqu'à l'hôtel grand confort multipliant les étoiles : la plupart des établissements sont sur le site de La Palud. Le "bureau des Guides" donne toute une série de conseils pour survivre à La Palud ...

Le grimpeur choisira bien souvent en fonction de la période, de la durée du séjour et de son besoin de confort entre le camping et le gîte.

En camping, quelques adresses existent à La Palud sur Verdon :

• le premier dans le village en arrivant de Moustiers Sainte Marie (dont nous ignorons le nom) avec une bonne ambiance à la roots et un auvent collectif où les averses regroupent et rapprochent les grimpeurs. C'est d'ailleurs leur adresse traditionnelle !
• Le camping municipal dans un style plus familial .
• On peut aussi tester le camping à la ferme chez Maurice Toche à la ferme de Bourras  et à la ferme Boulogne sur la route de la Maline .

Pour les gîtes, les adresses sont nombreuses :

• le gite Arc en Ciel géré par le "Bureau des Guides". C'est un style refuge avec dortoir collectif et possibilité de demi-pension.
• Gite L'Escalès (anciennement Wapiti) à l'entrée du village. Les groupies-grimpeurs se pressent en espérant voir le mari de la propriétaire : "Le Blond" en personne alias Patrick Edlinger.
• Le gite L'Etable à la sortie du village sur la route des Crêtes.

Le hasard nous porte vers cette dernière adresse :
Tenu anciennement par Dominique Suchet, un professionnel du coin à la réputation ténébreuse (pour les locaux en tous cas), le gîte est repris à son départ par un jeune couple.
Cette famille de passionnés de ski, de moto et d'animaux préfèrent limiter l'affluence et privilégier la qualité de l'accueil (un coup de téléphone pour ne pas s'inquiéter si vous n'êtes pas rentrer à la nuit de votre voie). Ils proposent des prix pour les groupes et peuvent ouvrir si besoin des dortoirs supplémentaires.









Les chambres sont agréables, calmes, en conclusion reposantes.

Une grande pièce d'eau regroupe douches individuelles, toilettes et lavabos. Le tout est parfaitement entretenu.

Côté repas, pour profiter du repas du soir, il faut prévenir à l'avance afin de prévoir l'achat des produits frais.
Petit bémol pour les ogres du matin, le petit déjeuner est complet mais ne s'étend pas dans les gourmandises qu'un séjour détente peut autoriser (pas de viennoiseries à volonté , de gateaux, tartes, patisseries-maison et choix de fruits restreints).

Globalement, le contrat est rempli et la destination conseillée.




Bon séjour à l'Etable !