En ce mois d'août 2014, les lendemains de pluie donnent au camping d'Ailefroide une allure de Woodstock ; pas seulement pour l'ambiance hippie mais surtout pour les ornières boueuses qui se creusent dans les allées.

 Si on écoute les habitués d'Ailefroide, l'été 2014 est le plus médiocre depuis 25 ans.

Les gardiens de refuge alpins déclarent avec humour que l'été commencera à partir du 15 septembre ... quand ils seront partis ...

Entre deux vagues de pluie et de froid, il faut être particulièrement réactif pour réussir à s'activer sur les falaises.

Dès qu'une éclaircie pointe, c'est la ruée sur les parois autour du camping d'Ailefroide : file d'attente au départ, embouteillage dans les voies abordables et patience recommandée.

Et il y a du monde à caser ; la réputation de ce site des Ecrins gagne d'année en année et les plaques d'immatriculation prouvent l'intérêt remarquable de toute l'Europe.

Côté ouverture de voies pour les marseillais (Hervé, Nicolas, ...), cette saison est sinistrée et à part quelques départs sur une ou deux-trois longueurs, rien de terminé.

Du côté des blocs, le granit sèche vite et les dévers protègent de l'averse impromptue.

Et si l'âme aventureuse dévie des sentiers battus, alors les chaos réservent encore de nombreux passages vierges.

Ainsi, après le bloc de "La Plaque", entre celui de "Pet haché" et "La cave" (page 44 du topo), Oscar, du haut de ses 8 ans, assimile aussitôt le crochet de talon pour se rétablir sur la lèvre de ce dévers.     Alors que l'appareil photo a pris ses vacances en début de séjour, retour sur place le dernier jour pour immortaliser le passage. Notre néophyte est alors incapable de reproduire les mouvements qui l'ont conduit avec facilité au sommet ; la pression des flashs ? Une nuit trop courte ? Une bonne leçon prouvant que la forme d'un jour n'est pas reproductible à volonté ...   Pour le jeu, à lui de baptiser ce rétablissement (si c'est une répétition, merci de nous communiquer le nom).

A proximité, Hervé flashe sur une fissure à verrous.

Il déplore l'agrégat de pavés qui occulte les mouvements dans le dévers. En moins d'une heure, le déblai s'organise à grand renfort de poussées, arc-bouté sur le talus instable et de soulèvements synchronisés.

Aussitôt nettoyé de cet amas, Hervé enfile les chaussons et les mains dans la fissure : et une première !

Une tranche de saucisson et il retourne sous le bombé : et de deux ! "T'as vu ! J'ai inversé les mains au départ. C'est plus simple comme ça !" 

Et la sortie de la fissure avec la règle plate à gauche ? A peine proposée, sur le champ, réalisée .

Deux passages :

Pressé par les spectateurs de baptiser l'ensemble, Hervé propose : "Oscar crack" qui ravit son jeune comparse. Du 6A ? 6B ? 6C ? Selon la maitrise ou non des verrous ... à vous d'affiner en répétant ...

Quelques dalles aux alentours complètent aisément une séance :

Additif 2018 :

On tourne les pages du dernier topo des blocs d'Ailefroide ... et ... pas de trace de "Oscar crack".

Quel dommage que les auteurs n'aient pas eu vent de cette ligne digne d'intérêt.

On essaiera de détourner leurs yeux vers ce bloc qui change les habitudes de serrage de réglettes pour verrouiller de la fissure déversante.

Aux yeux du grand public, leur titre sera toujours le même : moniteurs d'escalade.

Et pourtant, dans le petit monde de l'encadrement professionnel, la formation a changé.

A la place du Brevet d'Etat (B.E.), on compte maintenant trois Diplômes d'Etat : D.E. Canyon, D.E. Escalade environnement spécifique (celui qui permet d'encadrer en grandes voies et terrain d'aventure) et D.E. Escalade environnement non spécifique (encadrement en salle et en site sportif d'une longueur).

Au menu de la semaine, Olivier, formateur Jeunesse et Sport, les encadre en falaise avec grandes voies et entretien d'un site sportif.

Par ces fortes chaleurs de juin, le programme doit appliquer une règle essentielle : ombre obligatoire !

Le matin, à Soubeyrannes, l'objectif est rempli dans les grandes voies du côté d'"Ouvreur de bouse".

Pour la suite, avec des horaires serrées, pas le temps de se disperser sur une marche d'approche bucolique. On choisit un site peu éloigné .

Les stagiaires DE sont chargés au maximum (cordes, rings, relais chainés, chaine, maillons, ...).

Briefing : présentation du matériel utilisé, consignes de sécurité. Cyril, Olivier, Ramon (en test du baudrier intégral du cordiste), Marianne et Vincent.

De plus en plus, les formations d'équipement en falaise valorisent les techniques de sécurité des cordistes.

Si les ancrages naturels sont rares, alors, le piton reste la meilleure arme pour sécuriser son assurance ; ça sonne bien !

Après la mise en place des cordes, on relie quelques relais avec des maillons et de la chaîne.

Sur ce site, il manque quelques relais ou des points sont isolés.

C'est l'occasion de compléter l'équipement et d'apprendre la pose d'un scellement.

Etape 1 : le repérage.

Etape 2 : le perçage.

Etape 3 : nettoyer l'intérieur du trou. Quand on ne dispose pas de soufflet ou de tuyau suffisamment long, le tube court (livré avec les cartouches de colle) recouvre l'équipeur de poussière .	Etape 4 : le collage et finition à la brindille (pour éviter d'étaler le surplus et lisser le contour).

Les stagiaires semblent ravis de leur première expérience en équipement. S'ils veulent poursuivre dans ce domaine, il leur faudra encore acquérir un peu d'expérience auprès d'équipeurs aguerris ... et enchainer avec une journée complète de formation dans le cadre du D.E. Escalade en environnement spécifique.

La journée s'achève dans la pure convivialité qu'affectionne la Compagnie : apéro et pétanque en soirée.

Dans les années 2010, à l'heure où le parapluie à responsabilité est ouvert de partout pour se protéger d'éventuelles poursuites en cas d'accident, rares sont les communes qui subventionnent le développement d'un site naturel d'escalade.

Alors, quand c'est le cas, autant le souligner : un grand merci à la commune de Miramas qui a soutenu ce projet d'équipement d'une falaise et poursuit le dévelopement avec d'autres tranches d'extension.

De plus, cet aménagement augmente une offre plutôt réduite de falaises équipées pour les grimpeurs de ce périmètre autour d'Istres et au nord de l'étang de Berre.

"Captain Biceps" 5c+

L'homme de l'ombre qui a permis ce résultat est Jean-Claude Salerno. Actif éducateur et animateur sportif au domaine de Cabasse, il a construit le projet pour le présenter à la mairie de Miramas et obtenir sa validation.

L'aventure a commencé en 2010 lors d'une journée printanière d'animations pour les enfants : Jean-Claude invite Olivier Didon et Jean-Phi Dalbavie, nos moniteurs spécialistes des "opérations extérieures", à créer un atelier d'initiation à l'escalade, d'un rappel et une tyrolienne pour l'occasion.

Sur place, guidés par Jean-Claude, les deux compères découvrent rapidement le potentiel de ce bout de molasse et de cette forêt de pins massifs.

Ainsi, Jean-Claude sera la cheville ouvrière sur le terrain (énorme débroussaillage des barres rocheuses) et auprès de la mairie pour valider les autorisations.

Au final, la barre principale est équipée en 2011 avec 19 voies. Juste à temps pour figurer en bonne place dans le nouveau topo "Escalades phocéennes" paru en 2012.

Les cotations du topo sont celles établies par Jean-Claude et son fils (jeune moniteur animant les sorties du club municipal) à mi-chemin entre l'échelle de cotations en voies et celle utilisée en bloc, en raison de la courte hauteur du site.

Du coup, le résultat est surprenant dès le 3a (on peut facilement ajouter un chiffre) avec déjà de bonne fermeture de bras.

"Captain Biceps" 5c+	"Toboggan" 3c
Un atelier rappel avec les jeunes de l'ECA.

Le rocher est très photogénique avec ces gros "yeux". Le profil assez raide et bombu donne une escalade vite physique (les adeptes de salle se trouveront en terrain conquis ).

Dicté par l'idée d'initier à grimper en tête, l'équipement est abondant et des plus solides : rings scellés partout et chaînes au relais.

Il n'y a pas de conventionnement avec la FFME mais un réglement affiché sur la paroi rappelant les consignes élémentaires d'usage : vigilance et prudence lors de l'assurage, surveillance des enfants et escalade sous la propre responsabilité du grimpeur.

En 2012, l'extension du site à droite de la barre principale est validée par la mairie et les chantiers peuvent commencer.

On gagne quelques mètres de hauteur et surtout plus de raideur pour compléter le site avec des voies plus dures.

Jean-Phi donne ses consignes à Mickaël, Morgan et Raphaël.

L'équipe s'est étoffée de quelques jeunes BE validant leur UF2 (Aurélien, Clément, Mickaël, Morgan, Raphaël, Thomas) encadrés de prêt par Olivier et Jean-Phi. Les anciens partagent leur expérience ... et leurs anecdotes d'équipement ...

Par une belle journée d'avril, le rocher est nettoyé, sondé, les voies repérées, percées puis collées.

Deux sessions rondement menées plus tard et quelques heures de finition ajoutées les semaines suivantes, le secteur est bouclé : 11 voies d'une dizaine de mètres, du 5b au 7a et une via cordata sur la vire.

Gilles Bernard et son équipe du topo "Escalades phocéennes" nous partagent amicalement les tracés du topo :

En cas d'écart flagrant, vous pourrez poster votre avis sur les cotations (en commentaire de cet article).

"Sous les pavés" 6b : départ déversant sur grosses prises avant de se rétablir.

"Mi-ramasse tes bras" 6b+ : continu jusqu'au rétablissement péchu sous le relais.

Le dièdre-cheminée de "Mira-mastoc" en 5b.

D'autres secteurs ont vu le jour sur la gauche et feront l'objet d'un prochain article avec photos et topos à l'appui.

L'accès au site de Cabasse est bien décrit dans le topo "Escalades phocéennes".

En complément, voici quelques repères visuelles sur la route : 

En arrivant de l'autoroute par la D19, direction "Grans", tourner à droite : D16 direction "St Chamas". Plus loin, rester sur le D16 mais en direction de "Miramas".

Sur le D16 ("Chemin de Belleval"), tourner à droite ; panneau "Crocs fidèles".

Locaux ou visiteurs de passage, espérons que ces informations vous donnent envie d'aller grimper sur cette molasse tendre et gavée de trous ...

Notez tout de même que le domaine de Cabasse est un centre de loisir de la commune de Miramas et que les groupes d'enfants y sont accueillis pendant les vacances scolaires et tous les mercredis le reste de l'année. Pendant ces périodes, ils sont susceptibles d'aller grimper avec force enthousiasme et cris ...

Tous nos remerciements à la commune de Miramas pour nous offrir ce site d'escalade !

Pour relancer un rythme poussif des publications sur ce blog, c'est une lectrice qui nous soumet un article de promotion sur l'escalade à Malte et par la même occasion, pour Elanguest, son école de cours d'anglais.

En fouinant un peu sur Internet, nous avons compléter ses propos de quelques liens, photos et compléments d'information.

Pour juste grimper ou pour agrémenter un séjour linguistique, Violaine Cartier nous invite à découvrir cette île méditerranéenne.

Escapade escalade à Malte

Pour les amateurs de grimpe, Malte est une destination à privilégier.

En effet, cet archipel situé au cœur de la Méditerranée offre de nombreux et variés sites d’escalade qui sauront ravir l’ensemble des grimpeurs. Bien que Malte soit encore méconnue voire sous-estimée pour son potentiel « escalade », on recense cependant environ 1300 voies d’escalade : parois rocheuses inexplorées, falaises surplombant la mer, vallées pittoresques, grottes et criques : il y a l’embarras du choix et il y en a pour tous les niveaux, des débutants aux plus expérimentés.

Les sites d’escalade et les paysages qui s’offrent à vous sont différents de ceux auxquels on peut être habitué en France. Ainsi, escalader à Malte c’est sortir des sentiers battus, sans jeu de mot facile.

En outre, bénéficiant d’un climat méditerranéen et de 300 jours de soleil par an, la pratique de l’escalade à Malte est propice tout au long de l’année, a fortiori en hiver et en automne, lorsque les températures sont douces. En période estivale, il est judicieux de s’adonner à cette activité tôt dans la matinée ou en fin d’après-midi/début de soirée, en gardant à l’esprit que le soleil se couche aux alentours de 20h.

A Malte, la grande majorité des falaises se composent de calcaire. Le matériel classique (corde, baudrier, casque, sangles, mousquetons et dégaines) est suffisant pour la majorité des voies (si on se contente des voies en moulinettes et d'au moins 300 voies équipées ; mais, ajouter un bon jeu de coinceurs et friends pour le millier de voies traditionnelles). Tout au long de votre séjour à Malte, faites appel à un guide local pour vous indiquer les sites les plus en adéquation avec vos attentes, compléter votre matériel (par exemple : MC Adventure).

Voici quelques idées de spots qui devraient convaincre les plus sceptiques d’entre vous.

• "Champagne Wall" : à proximité de Buggibba, une grande falaise s’élève depuis la mer et offre une vue spectaculaire sur cette profusion bleue.

Le récit enthousiaste de grimpeurs français du site "Rêves de Cimes by Prince de Lu" qui ont fréquenté de nombreuses falaises de l'archipel dont deux visites à "Champagne Wall", un secteur de couennes équipées au rocher incroyablement sculpté de multitudes de bacs.

• "Azure Window" : situé sur l'ile de Gozo ; c'est l’un des paysages incontournable de l’archipel maltais. Il s’agit d’une grande arche de pierre surplombant la mer, un endroit à couper le souffle. Ne perdez plus une minute pour découvrir ce site, cette arche ne sera pas éternelle et menace de s’écrouler à tout moment d’après les locaux.

Un site dédié à l'escalade sur l'île de Gozo et un topo des secteurs équipés disponible gratuitement en PDF.

• "Blue Grotto" (au sud de Malte) : ce site regorge de petite grottes et criques qui ne demandent qu’à être explorées. Les falaises sont également nombreuses, et forment parfois de petites arches se jetant dans la mer. Ce spot vous surprendra par le bleu saisissant et envoûtant de la mer : une eau turquoise translucide digne d’une carte postale.

"Bahrija" (côte ouest de Malte) : aux alentours, les possibilités d’escalade sont également nombreuses. C’est notamment là que vous pourrez sans doute trouver les voies les plus spectaculaires, plus particulièrement réservés aux grimpeurs expérimentés avec beaucoup de relief et des rochers comportant de nombreuses fissures.   Quelques nouvelles voies équipées et développement en cours ...

"Mthaleb" (au sud de Bahrija) : dalles en moulinettes.

Si lors de votre séjour, vous souhaitez joindre l’utile à l’agréable en prenant quelques cours d’anglais pour perfectionner votre niveau, retrouvez toutes les infos nécessaires sur le site d'Elanguest.

Pour les passionnés d’escalade, je peux vous assurer que l’archipel maltais est fait pour vous !

Pour faire suite à cette article de Violaine Cartier, voici quelques infos complémentaires glanées sur le web.

Si l'archipel de Malte s'est construit historiquement sous l'influence britannique, il en est de même pour la pratique de l'escalade. C'est pourquoi le style est plutôt à la version traditionnelle des anglo-saxons.

Aussi, la majorité des voies se parcourt avec les coinceurs, friends et sangles sur une longueur et parfois sur plusieurs (4 à 5 sur les falaises maritimes).

S'ouvrant à une éthique plus libérale, l'organisme en charge de l'entretien des falaises d'escalade commence à équiper certaines parois compacts avec des points adaptés (résistants à la corrosion marine ; donc, inox haut de gamme) ; la politique d'équipement renseignée par le Malta Roc Climbing Club.

Néanmoins, beaucoup de longueurs maritimes se pratiquent encore en moulinette depuis le sommet.

Le calcaire extrêmement sculpté de la côte est aussi particulièrement propice au Psychobloc ou aux traversées au ras de l'eau de tous niveaux (beaucoup sont très abordables) sans autre équipement que ses chaussons et son maillot de bain (à pratiquer en groupe et les jours de mer calme pour plus de sécurité).

Voici quelques liens vers le site locaux ou pour lire les résumés de visite verticale sur place :

• Le site du Malta Roc Climbing Club
• Le site consacrée à la visite de Malte par deux jeunes grimpeurs dromois et quelques tracés de topos : Malteatak.
• Une page en français décrivant l'escalade sur Malte (sauf que le rocher n'est pas du grès mais du calcaire - limestone ). La page d'origine en anglais.
• Retour sur un périple belge sur place. En 2008, le virement vers les voies équipées démarrent à peine et le potentiel est grand ...
• Si vous n'avez pas jeter vos anciens magazines Grimper, le n°90 décrit les falaises de Malte.
• Le topo 2007 de Malte.

Pour conclure, rien de plus rafraichissant que quelques images de traversées au ras de l'eau, de Psychobloc du facile au plus déversants et de multiples plongeons involontaires dans la mer :

Enfin, les conditions météo s'ajustent conformément au calendrier et cette atmosphère d'automne semble balayée.

Place à la douceur des soirées tardives et au plaisir d'une mini séance après la journée de travail !

Quoi de mieux que les secteurs du vallon des Escourtines : parking rapproché, marche réduite et fraicheur.

On ne peut que remercier le topo "Escalades phocéennes" d'avoir mis en avant ce site péri-urbain, calibré pour l'été (à l'ombre dès 12h avec parfois une petite brise agréable).

Si on a le niveau (être minimum à l'aise dans le 6), on peut pousser jusqu'au dévers de la Matrice, monter à la petite grotte du "Laisse moi tranquille" ou juste s'arrêter au Mont Wu Tang.

Vincent au départ de "La 36ème chambre" 6c (ci-dessus). Photo de droite : quand la nuit tombe, il faut ramasser les dégaines dans "Taï-chi Master" 7a+.

Sur cette barre du Mont Wu Tang, deux parties distinctes : à gauche, les voies en 6 sur du rocher à prises franches entrecoupées de quelques blocages conséquents.

A droite, c'est le dévers et ses voies en 7 et 8 où on peut se mettre un chantier comme si on travaillait un bloc à la salle.

Avant de toucher les bacs, il faut parfois se farcir les croutes comme dans "La 36^ème chambre" (ambiance film de kung-fu ) avant de toucher aux bacs pour se rétablir du dévers.

Même chose dans "Kung-fu fighting" en 7a qui tire bien les tendons au départ et demande un peu de réserve pour sortir du dévers (un peu licheneuse la sortie).

Sa voisine "Taï chi Master" parait un peu plus dur (7a+) pour fermer les bras dans la partie déversante (les grimpeurs alourdis seront recalés sans pitié ). Dans la dalle finale,Thierry, l'équipeur, a rajouté un petit goujon, coupant ainsi l'engagement jusqu'au relais. Merci .

Bonne saison aux Escourtines !